मंगलवार को नरेंद्र मोदी सरकार ने पूर्व बिहार मुख्यमंत्री करपूरी ठाकुर को भारत रत्न, देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान के लिए नामांकित किया। इस नामांकन को, जो कि महत्वपूर्ण राज्य चुनावों से ठीक पहले हुआ, राजनीतिक अनुदेशकों द्वारा भाजपा के द्वारा विपक्ष की प्रयासों का सामरिक कदम माना जा रहा है, जो पिछड़ा वर्गों के बीच समर्थन मोबाइलाइज करने की कोशिश के खिलाफ है। ठाकुर, जो 1970 से 1971 और फिर से 1977 से 1979 तक बिहार के मुख्यमंत्री रहे थे, एक समाजवादी नेता थे जो सरकारी नौकरियों और शिक्षा में ओबीसी और ईबीसी के लिए आरक्षण जैसी नीतियों का पहले से प्रणेता थे।
उन्हें भारत रत्न के लिए नामांकित करके, भाजपा उम्मीद है कि विपक्ष के अभियान के प्रभाव को कमजोर करेगी, जिसमें जाति की जनगणना आंकड़े की मांग की जा रही है जो आरक्षण के लिए बढ़ाई जा सकती है। यह मोदी सरकार की लगभग 10 वर्षों के शासन के दौरान छठा भारत रत्न नामांकन है। इसके पूर्व में इसके कार्यकाल में शामिल वरिष्ठ भाजपा नेता अटल बिहारी वाजपेयी, कांग्रेस के स्तंभ प्रणब मुखर्जी, आरएसएस नेता नानाजी देशमुख, असमीज संगीतकार भुपेन हजारिका, और शिक्षाविद मदन मोहन मालवीया शामिल हैं। राजनीतिक अनुदेशकों के अनुसार, इनमें से अधिकांश चयनों को राजनीतिक संदेशन और चुनावी लाभ की दृष्टि से किया गया है। उदाहरण के लिए, वाजपेयी को सम्मानित करने का निर्णय यह सोचा गया था कि यह भाजपा के अधिक मध्यम चेहरे की पहचान है।
उसी तरह, मुखर्जी का सम्मान सीधे उनके नागपुर में आरएसएस मुख्यालय में भाषण देने के बाद हुआ था। इसे भाजपा की कोशिश के रूप में देखा गया था कि कांग्रेस ने मुखर्जी को उनकी लंबी सेवा के बावजूद साइडलाइन क्यों किया। हजारिका की नामांकन ने भाजपा को असम और उत्तरपूर्व में कदम बनाने में मदद की। देशमुख ने संघ परिवार के आदर्श मार्गदर्शक का प्रतिष्ठान बनाया। और अब, ठाकुर की नामांकन से अनुदेशक यह महसूस करते हैं कि यह बिहार में आरजेडी-जेडी(यू) के ‘सामाजिक न्याय’ के प्लैंक का सामना करने में मदद करेगा। अधिकांश शासकीय सम्मानों जैसे पद्म पुरस्कार और भारत रत्न का उपयोग वित्तीय परिचय को मजबूत करने के लिए किया जाता है।
हालांकि, पीएम मोदी को इन पुरस्कारों के लिए रणनीतिक चयन करने में विशेष निपुणता होने का समर्थन किया जाता है। दूसरी ओर, कांग्रेस के शासन के दौरान भारत रत्न के चयन संबंधित थे और उनमें कोई विवाद नहीं था। इस सम्मान को भारत के पहले तीन प्रधानमंत्रियों – जवाहरलाल नेहरू, लाल बहादुर शास्त्री, और इंदिरा गांधी को समर्पित किया गया था। राजीव गांधी को उसकी हत्या के बाद अन्त में भी यह प्रदान किया गया। कांग्रेस के शासन के दौरान अन्य प्रसिद्ध प्राप्तकर्ताओं में बीआर अंबेडकर, मोरारजी देसाई, गुलजारीलाल नंदा, सचिन तेंदुलकर, और प्रोफेसर सी.एन. राव शामिल हैं।
पुरस्कारों का मुख्यत: उदाहरण देना महत्त्वपूर्ण व्यक्तित्वों की मान्यता प्राप्त करने का उद्देश्य रखा गया था, बल्कि किसी राजनीतिक संदेश को भेजने का। हालांकि, कुछ अपवाद भी हुए हैं। 1988 में, राजीव गांधी सरकार के निर्णय को एमजीआर को सम्मानित करने के रूप में तमिलनाडु के मतदाताओं को प्राप्त करने का प्रयास माना गया था, राज्य चुनावों के पहले। समग्रत: राजनीतिक विश्लेषक यह अनुभाव करते हैं कि पीएम मोदी ने अतीत की लज्जा को छोड़कर नागरिक सम्मानों का साहसपूर्वक उपयोग किया है ताकि उनके पार्टी के चुनावी संभावनाओं को बढ़ावा मिले।
यह सक्रिय दृष्टिकोण ने कांग्रेस की तुलना में भाजपा को भारत में गहरा प्रवेश करने में मदद की है। हालांकि, ऐसे लोगों से आलोचना भी आई है जो मानते हैं कि इस प्रकार के पुरस्कार दलील के पॉलिटिक्स के ऊपर बने रहने चाहिए। जब देश 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए तैयार हो रहा है और पहले इस साल कई राज्यों में चुनाव होने वाले हैं, अनुदेशक यह महसूस करते हैं कि नागरिक सम्मानों का उपयोग राजनीतिक लाभ के लिए जारी रह सकता है। लेकिन केवल समय बताएगा कि यह युवा विपक्ष के खिलाफ स्थायी सरकार को कैसे सफल होता है।